キングのグランドスラム

ランディ・ジョンソンが投げるかなと思って「レッドソックス対ダイヤモンドバックス」っていうワールドシリーズが同じカードになるかも知れない対戦を見ようと思ってテレビをつけたら、ジョシュ・ベケットとダン・ヘイレンの息詰まる投手戦に、手に汗を握る幸運に恵まれた。


　　　　　　　　　　　　　　 　　　▼Rソックス強力打線を抑えたヘイレン


今季のベケットは万全なコンディションでシーズンインできなかったツケが現在も響いているようだ。去年はそんな姿を見せなかったのだが、ピンチになると気持ちがボールにあらわれている。そこを球に食らいつくようなDバックス打線につけ込まれワンチャンスをものにされてしまった。それに比べてヘイレンは淡々と自分の仕事をこなし相変わらずクールだった。ヒゲ面・長髪でハンサムなヘイレンはキャップを取るとオールドタイマーなロックスターのようだ。

調子自体が悪いわけじゃないベケットは常時150キロを超え伸びのある速球とスライダーで三振を積み重ねる。アメリカの球場ではホームの投手が三振を取るたびに、ファンが「K」のプラカードを並べていく。ベケットの場合、「BECKKKKKKKKKETT」になっていて面白かった。

そんなことより驚いたのは、Ｄバックスの監督と投手コーチを、マリナーズから半ば放出されたボブ・メルビンとブライアン・プライスが務めていることだ。マリナーズを立て直すことができなかった2人が指揮を執るチームが、地区優勝にいちばん近い所にいるなんて。Ｄバックスの戦力がそれだけいいっていうこと!?　ただ他の2地区にはDバックスを勝率で上回るチームが5つもあるから、まぐれかもね（笑）。

ランデ・ジョンソンはあさって登板。相手はティム・ウェイクフィールド。44歳と41歳のベテラン同士、そして全盛期は過ぎたとはいえスピードキングとナックルボーラーの興味深い対決。これは見逃せないな。


ダン・ヘイレンを見ていたら、オークランド・アスレチックスの「3本柱」って誰々だったか思い出せなくて調べてみた。

　　　　　　マーク・マルダー　ティム・ハドソン　バリー・ジト　ダン・ヘイレン
2000年　　9勝10敗　　　　　　20－6　　　　　 7－4
2001　　　21－8　　　　　　　　18－9　　　　 17－8　
2002　　　19－７　　　　　　　　15－9　　　　 23－5
2003　　　15－9　　　　　　　　16－7　　　　 14－12
2004　　　17－8　　　　　　　　12－6　　　　 11－11　　　　14－12
2005　　　16－8　　　　　　　　　　　　　　　 　14－13　　　　14－13
2006　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 16－10


　　　　　　　　　　　　　　　▼アスレチックス黄金期のマグワイヤとカンセコ


2001年と2002年は3人とも15勝以上。とくに2001年は3人で56勝を挙げている。この年、メジャータイの116勝で地区優勝したマリナーズが、どれだけ凄いことをしでかしたかが、なおさら分かる数字だ。4年連続20勝したデイブ・スチュワートをはじめリッキー&デイブ・ヘンダーソン、カンセコ、マグワイヤ、カーター、エカーズリーなどアスレチックスがスター軍団だった1988年～1990年のリーグ3連覇は凄かった。だけど、2000年・2001年（ワイルドカード）・2002年・2003年の4年連続プレイオフ進出もたいしたもんだ。


ところで、マリナーズの先発フェリックス・ヘルナンデス（通称キング）の満塁本塁打にはびっくり！しかもメッツのヨハン・サンタナから！サイ・ヤング賞2度のサンタナが投じた初球、外角高めの直球を一閃。打球は右中間フェンスを越えて、DH制を敷くア・リーグの投手では３７年ぶりの満塁弾になった。バッティングについて受けた質問への答えがシャレていた。

「スイングするだけ。目は閉じていたよ」




　　▲引退時、写真を出せなかったんで。このスイングがピアッツァならでは。
　　　ヘルナンデスの満塁弾はちょっとピアッツァを思い出した。